Velocidade, economia de material e eficiência

Quando se trata de fabricação de chapas metálicas, SMT, Inc. (Raleigh, NC) pode lidar com qualquer coisa. Em atividade desde 1969, a SMT cresceu exponencialmente ao longo dos anos, agora atendendo a uma variedade de clientes de primeira linha com produtos que variam em tamanho de algumas onças a milhares de libras.

Este balcão único orienta os clientes em todas as etapas do processo - engenharia, fabricação, produção, pintura, revestimento, embalagem e entrega. "Orgulhamo-nos de poder atender a todos os aspectos das necessidades de nossos clientes", explica Susan Rothecker, presidente e diretora executiva da SMT. "Tempo de espera é o nome do jogo. As pessoas não têm a visão que tinham quando se trata de previsão. Portanto, para manter os custos de nossos clientes baixos, temos que ser ágeis e sensíveis para controlar o que podemos internamente."

Não há dois dias iguais nas instalações de 200.000 pés quadrados da empresa, onde seus 100 funcionários podem operar até 400 peças diferentes por mês. A pintura a pó é um dos principais processos gerenciados internamente pela SMT, que é a única na área a oferecer tal capacidade. Reconhecendo que a linha de pó era seu diferencial, Rothecker e sua equipe analisaram com atenção o sistema existente em junho de 2013, quando a demanda dos clientes por mais cores, volumes mais altos e custos mais baixos estava aumentando.

A empresa possui uma linha de transportadores de 30.000 pés quadrados que pode gerenciar a produção de alto volume e mistura, o que é um atrativo para os clientes. Dentro dessa linha, a SMT tinha uma operação de revestimento em pó que era principalmente manual, onde o fluxo de ar era ruim e a recuperação era impossível. Mudar as cores rapidamente e recuperar o pó teria levado a linha para baixo por horas. Além disso, o estande carecia de automação avançada, o que é fundamental para obter negócios de grandes fornecedores agrícolas e outros equipamento.

“Our old powder booth just wasn’t up to the same standards as the rest of our line,” says Randy Kremer, SMT’s vice president. “We could do big things fast, but it was holding us back from some of the volume projects out there. We couldn’t do color changes fast enough and we weren’t reclaiming material.

As a result, our costs weren’t lining up with the needs of the larger business we wanted.”

When SMT decided to make a change, they turned to Nordson Corporation (Amherst, OH), one of the world’s leading manufacturers of powder coating equipment. SMT had several key goals in mind for its investment: reclaim powder, change colors faster, increase line speed, incorporate recipe-based technology and achieve consistent, repeatable coverage.

SMT began running its new ColorMax 2 system in February. To say that they are pleased with the results is an understatement.

“The powder coating booth is our ‘peacock in the window’,” says Rothecker. “It has attracted customers and allowed us to crank up our production and run so much more efficiently.”

According to Mark Younce, SMT’s Paint Business Manager, the company changes colors about five to seven times each day, and color change time has been reduced from 20 minutes to about five minutes. In addition, the ability to reclaim powder is resulting in significant material savings.

Younce notes a recurring job SMT recently ran for the first time on the ColorMax 2 system, where the company saved $2,500 in material alone. “With our previous booth, we would have used 1,000 pounds of powder. This time, we required only 480 pounds,” notes Younce. “So, we reduced material use by 50%.  

The SMT system was installed in just five days, where a typical installation takes 10. “It helps to have your own sheet metal shop for the little bits and pieces,” says Rothecker. She and her team are happy with all the bells and whistles, and the ease with which the system operates. With a vision system to measure part geometries and the iControl system providing pre-programmed recipes, it is less labor intensive for her powder coating operators.

“It’s all about keeping the line moving, and we need a lot of resources in the powder area to do that,” she says. “The machine is doing so much of the work for us now; we can assign resources who don’t necessarily have to be powder coating experts.” And when expert advice is needed, Nordson remains on-hand to help with any questions and concerns. “Marty – our Nordson guy – is almost an extension of us. We are comfortable calling on him any time and know that there is always reliable local support.”

For more information on the Nordson ColorMax 2 system, contact them at 800.433.9319. For sheet metal fabrication and other information on SMT, contact them at 919.782.4804.