Velocità, risparmio di materiale ed efficienza

Quando si tratta di lavorazione della lamiera, SMT, Inc. (Raleigh, NC) può gestire qualsiasi cosa. In attività dal 1969, SMT è cresciuta in modo esponenziale nel corso degli anni, servendo ora una serie di clienti blue-chip con prodotti di dimensioni variabili da un paio di once a migliaia di sterline.

Questo sportello unico guida i clienti in ogni fase del processo: ingegneria, fabbricazione, produzione, verniciatura, rivestimento, imballaggio e consegna. "Siamo orgogliosi di essere in grado di soddisfare tutti gli aspetti delle esigenze dei nostri clienti", spiega Susan Rothecker, presidente e amministratore delegato di SMT.  "Il lead time è il nome del gioco. Le persone non hanno la visione che avevano una volta quando si tratta di previsioni. Quindi, per mantenere bassi i costi dei nostri clienti, dobbiamo essere agili e sensibili nel controllare ciò che possiamo internamente".

Non ci sono due giorni uguali nella struttura di 200.000 piedi quadrati dell'azienda, dove i suoi 100 dipendenti possono lavorare fino a 400 parti diverse al mese. La verniciatura a polvere è uno dei processi chiave gestiti internamente da SMT, che è l'unico nell'area ad offrire tale capacità. Riconoscendo che la linea di polvere era il loro elemento di differenziazione, Rothecker e il suo team hanno esaminato attentamente il loro sistema esistente nel giugno del 2013, quando la domanda dei clienti di più colori, volumi più elevati e costi inferiori stava aumentando.

L'azienda dispone di una linea di trasporto di 30.000 piedi quadrati in grado di gestire una produzione ad alto volume e mix elevato, il che è un'attrazione per i clienti. All'interno di quella linea, SMT aveva un'operazione di verniciatura a polvere principalmente manuale, dove il flusso d'aria era scarso e il recupero era impossibile. Cambiare rapidamente i colori e recuperare la polvere avrebbe ridotto la linea per ore. Inoltre, allo stand mancava un'automazione avanzata, che è fondamentale per ottenere affari dai principali fornitori di attrezzature agricole e di altro tipo.

"La nostra vecchia cabina di polveriera semplicemente non era all'altezza degli stessi standard del resto della nostra linea", afferma Randy Kremer, vicepresidente di SMT. "Potevamo fare grandi cose velocemente, ma ci stava trattenendo da alcuni dei progetti di volume là fuori. Non potevamo fare cambi colore abbastanza velocemente e non stavamo recuperando materiale.

Di conseguenza, i nostri costi non erano in linea con le esigenze dell'azienda più grande che volevamo".

Quando SMT ha deciso di apportare una modifica, si è rivolta a Nordson Corporation (Amherst, OH), uno dei principali produttori mondiali di apparecchiature per la verniciatura a polvere. SMT aveva in mente diversi obiettivi chiave per il suo investimento: Recuperare la polvere, cambiare i colori più velocemente, aumentare velocità di linea, incorporare la tecnologia basata su ricette e ottenere una copertura uniforme e ripetibile.

SMT ha iniziato a utilizzare il suo nuovo sistema ColorMax 2 a febbraio. Dire che sono soddisfatti dei risultati è un eufemismo.

"La cabina di verniciatura a polvere è il nostro 'pavone nella finestra'", afferma Rothecker. "Ha attratto clienti e ci ha permesso di aumentare la nostra produzione e di funzionare in modo molto più efficiente".

Secondo Mark Younce, Paint Business Manager di SMT, l'azienda cambia i colori da cinque a sette volte al giorno e il tempo di cambio colore è stato ridotto da 20 minuti a circa cinque minuti. Inoltre, la capacità di recuperare la polvere si traduce in un notevole risparmio di materiale.

Younce nota un lavoro ricorrente che SMT ha eseguito di recente per la prima volta sul sistema ColorMax 2, in cui l'azienda ha risparmiato $ 2.500 solo in materiale. "Con il nostro precedente stand, avremmo usato 1.000 libbre di polvere. Questa volta, abbiamo richiesto solo 480 sterline", osserva Younce. "Quindi, abbiamo ridotto l'uso di materiale del 50%.  

Il sistema SMT è stato installato in soli cinque giorni, mentre un'installazione tipica ne richiede 10. "Avere il proprio negozio di lamiere per i piccoli pezzi è utile", afferma Rothecker. Lei e il suo team sono contenti di tutti i campanelli e dei fischietti e della facilità con cui funziona il sistema. Con un sistema di visione per misurare le geometrie dei pezzi e il sistema iControl che fornisce ricette preprogrammate, è meno laborioso per i suoi operatori di verniciatura a polvere.

"Si tratta di mantenere la linea in movimento e per farlo abbiamo bisogno di molte risorse nell'area della polvere da sparo", afferma. "La macchina sta facendo gran parte del lavoro per noi ora; possiamo assegnare risorse che non devono necessariamente essere esperti di verniciatura a polvere". E quando è necessaria la consulenza di un esperto, Nordson rimane a disposizione per aiutare con qualsiasi domanda e dubbio. "Marty, il nostro ragazzo Nordson, è quasi un'estensione di noi. Ci sentiamo a nostro agio nel chiamarlo in qualsiasi momento e sappiamo che c'è sempre un supporto locale affidabile".

Per ulteriori informazioni sul sistema Nordson ColorMax 2, contattali al numero 800.433.9319. Per la fabbricazione di lamiere e altre informazioni su SMT, contattarli a 919.782.4804.