Rapidez, ahorro de material y eficiencia

Cuando se trata de la fabricación de láminas de metal, SMT, Inc. (Raleigh, NC) puede manejar cualquier cosa. En el negocio desde 1969, SMT ha crecido exponencialmente a lo largo de los años, y ahora atiende a una variedad de clientes de primer orden con productos que varían en tamaño desde un par de onzas hasta miles de libras.

Esta ventanilla única guía a los clientes a través de cada etapa del proceso: ingeniería, fabricación, producción, pintura, recubrimiento, empaque y entrega. "Nos enorgullecemos de poder atender todos los aspectos de las necesidades de nuestros clientes", explica Susan Rothecker, presidenta y directora ejecutiva de SMT.  "El tiempo de entrega es el nombre del juego. La gente no tiene la visión que alguna vez tuvo cuando se trata de hacer pronósticos. Entonces, para mantener bajos los costos de nuestros clientes, debemos ser ágiles y sensibles para controlar lo que podemos internamente".

No hay dos días iguales en las instalaciones de 200 000 pies cuadrados de la compañía, donde sus 100 empleados pueden procesar hasta 400 piezas diferentes por mes. Recubrimiento en polvo es uno de los procesos clave administrados internamente por SMT, que es el único en el área que ofrece dicha capacidad. Reconociendo que la línea de polvo era su diferenciador, Rothecker y su equipo analizaron detenidamente su sistema existente en junio de 2013, cuando la demanda de los clientes por más colores, mayores volúmenes y menores costos estaba aumentando.

La compañía tiene una línea transportadora de 30,000 pies cuadrados que puede manejar una producción de alto volumen y mezcla alta, lo cual es un atractivo para los clientes. Dentro de esa línea, SMT tenía un operación de recubrimiento en polvo que era principalmente manual, donde el flujo de aire era deficiente y la recuperación era imposible. Cambiar de color rápidamente y recuperar el polvo habría parado la línea durante horas. Además, el stand carecía de automatización avanzada, que es fundamental para obtener negocios de los principales proveedores de equipos agrícolas y de otro tipo.

"Nuestra antigua cabina de polvo simplemente no cumplía con los mismos estándares que el resto de nuestra línea", dice Randy Kremer, vicepresidente de SMT. "Podíamos hacer grandes cosas rápido, pero nos estaba reteniendo de algunos de los proyectos de volumen que existen. No podíamos hacer cambios de color lo suficientemente rápido y no estábamos recuperando material.

Como resultado, nuestros costos no se alineaban con las necesidades del negocio más grande que queríamos".

Cuando SMT decidió hacer un cambio, recurrió a Nordson Corporation (Amherst, OH), uno de los principales fabricantes mundiales de equipo de recubrimiento en polvo. SMT tenía varios objetivos clave en mente para su inversión: Recupere el polvo, cambie de color más rápido, aumente velocidad de línea, incorpore tecnología basada en recetas y logre una cobertura consistente y repetible.

SMT comenzó a ejecutar su nuevo sistema ColorMax 2 en febrero. Decir que están satisfechos con los resultados es quedarse corto.

"El stand de recubrimiento en polvo es nuestro 'pavo real en la ventana'", dice Rothecker. "Ha atraído clientes y nos ha permitido aumentar nuestra producción y operar de manera mucho más eficiente".

Según Mark Younce, gerente comercial de pintura de SMT, la empresa cambia de color entre cinco y siete veces al día y el tiempo de cambio de color se ha reducido de 20 minutos a unos cinco minutos. Además, la capacidad de recuperar el polvo está generando importantes ahorros de material.

Younce señala un trabajo recurrente que SMT ejecutó recientemente por primera vez en el sistema ColorMax 2, donde la empresa ahorró $2500 solo en material. "Con nuestro stand anterior, habríamos usado 1,000 libras de polvo. Esta vez, solo necesitábamos 480 libras”, señala Younce. "Entonces, redujimos el uso de materiales en un 50%.  

El sistema SMT se instaló en solo cinco días, mientras que una instalación típica toma 10. "Es útil tener su propio taller de hojalatería para las pequeñas piezas", dice Rothecker. Ella y su equipo están contentos con todas las campanas y silbidos, y la facilidad con la que funciona el sistema. Con un sistema de visión para medir las geometrías de las piezas y el sistema iControl que proporciona recetas preprogramadas, requiere menos mano de obra para sus operadores recubrimiento en polvo.

"Se trata de mantener la línea en movimiento, y necesitamos muchos recursos en el área de polvo para hacerlo", dice. "La máquina está haciendo gran parte del trabajo por nosotros ahora; podemos asignar recursos que no necesariamente tienen que ser expertos en recubrimiento en polvo". Y cuando se necesita el asesoramiento de un experto, Nordson permanece disponible para ayudar con cualquier pregunta o inquietud. "Marty, nuestro chico de Nordson, es casi una extensión de nosotros. Nos sentimos cómodos llamándolo en cualquier momento y sabemos que siempre hay un apoyo local confiable".

Para obtener más información sobre el sistema Nordson ColorMax 2, comuníquese con ellos al 800.433.9319. Para la fabricación de láminas de metal y otra información sobre SMT, comuníquese con ellos al 919.782.4804.