De Pioneiros a Ph.Ds em MDF com Revestimento em Pó

RadEX começou como uma ramificação de H& G Powder, um revestidor personalizado estabelecido desde 1986, especializado em peças metálicas de revestimento em pó. Mas quando se tratava de revestimento em pó de MDF, não havia manuais, vídeos, livros ou instruções para desenhar. Como o primeiro revestidor de pó MDF UV no Canadá e apenas o segundo na América do Norte, o RadEX efetivamente "escreveu o livro" sobre as melhores práticas.

Com uma lista de clientes que inclui Marshalls, Calvin Klein, TJ Maxx, Costco e General Electric, não há dúvida de que o revestimento em pó de MDF é uma alternativa viável tanto para o termofólio (laminados) quanto para o revestimento líquido. A RadEX atribui seu sucesso às primeiras parcerias com o fornecedor de sistemas de revestimento em pó Nordson Corporation de Amherst, Ohio; O fornecedor de fornos UV e híbridos Nutro Corporation de Strongsville, Ohio; Fornecedor de material em pó UV Protech Chemical; e diversos fornecedores de MDF, como Flakeboard e Plum Creek. Rick Grim, gerente da fábrica, está na Radex desde o início e foi fundamental para colocar a linha de MDF em funcionamento.

Após uma pesquisa minuciosa sobre o processo, Grim e sua equipe recorreram à Nordson, uma empresa que também investiu pesadamente nesse novo processo. A Nordson equipou um laboratório de revestimento em pó de MDF Teste com um sistema de cabine Excel® 2000 e um forno híbrido de pré-aquecimento e cura que incluía infravermelho elétrico (IR), convecção de gás e a própria tecnologia de lâmpada tratamento UV da empresa. Na época, o gerente de laboratório Steve Brattoli estava rapidamente se tornando o cara da indústria para entender e superar as muitas variáveis do processo de revestimento em pó de MDF. Ao contrário do revestimento em pó de peças metálicas altamente condutoras, o MDF é um Substrato muito diferente com muito mais variáveis quando se trata de preparação, pré-aquecimento e cura de revestimentos em pó.

"Aprendemos que é fundamental considerar o teor de umidade, perfil de densidade, temperatura da placa e suavidade da placa no processo de revestimento de MDF", explica Grim. "Se controlado RadEX do Canadá - de pioneiros a Ph.Ds em Powder Coating MDF Quando se trata de dominar a arte do revestimento em pó MDF (painel de fibra de média densidade), a persistência certamente valeu a pena para RadEX, um revestidor a pó personalizado canadense.

A empresa começou a investir em MDF em 1999 e, 15 anos depois, continua forte – embora o caminho nem sempre tenha sido fácil. corretamente, essas variáveis podem produzir um belo acabamento revestido a pó que é durável, resistente a arranhões e bem aderido, de modo que não irá delaminar como os termoplásticos." De acordo com Grim e seu gerente de CAD e programador de CNC, Bob Jones, a eliminação de variáveis de processo começa com usando MDF que é "amigável ao revestimento em pó". Isso significa que o teor de umidade ao entrar no forno de pré-aquecimento deve estar entre 7% e 9%. O teor de umidade ideal e o pré-aquecimento alcançam duas coisas. O pré-aquecimento leva a umidade da placa principal para a superfície, tornando o Substrato condutor. O pré-aquecimento garante que a umidade do núcleo da placa não seja liberada durante o estágio final de cura do processo.

O perfil de densidade tem a ver com a densidade das fibras dentro da placa. Como o MDF é efetivamente uma madeira projetada, a densidade da placa pode ser controlada pelo fabricante da placa. A uniformidade da densidade da placa permite um pré-aquecimento mais uniforme, revestimento e aparência final do revestimento após a cura. A suavidade da placa é uma variável que às vezes é subestimada e muitas vezes determina o sucesso ou fracasso do revestidor de MDF. Ferramentas de roteamento maçantes podem causar imperfeições na placa criando pequenas crateras nas bordas da placa. As fibras da placa na superfície da placa tendem a se levantar quando a placa está dentro do campo eletrostático das pistolas de revestimento em pó. Ambas as variáveis podem ser eliminadas – não simplesmente usando ferramentas de fresagem afiadas, mas lixando diligentemente a superfície e especialmente as bordas da placa.

With more than 200 colors in their palette, RadEX chose the Nordson ColorMax system because it could provide them the fastest possible color change with the least amount of downtime. The Nordson system also provides excellent powder reclaim capability with virtually zero waste, as well as the high first pass transfer efficiency of Nordson’s powder guns. “Nordson’s willingness to invest in an MDF coating lab and support us with early testing of different powders and boards helped to solidify a partnership that allowed both of us to learn, understand and eventually commercialize the powder coating of MDF,” says Grim.

RadEX currently employs fifteen people and boasts a 30,000-square-foot facility. The company runs a single shift, five days per week for the powder coating of MDF, and two shifts for the machining. Starting as a coater only, RadEX expanded by adding CNC machining operations in 2003. Three CNC routers and one sanding machine support the manufacturing operations.

The powder coating operation consists of 350 feet of conveyor operating at 10-12 feet per minute. The combination IR/gas convection preheat oven is about twenty feet long. Similarly, the combination IR/gas convection/ UV curing oven, both supplied by Nutro, is also roughly 20 feet long. Cure time is about 90 seconds as is preheat time. Total cycle time for a piece of powder coated MDF board is approximately 30 minutes from load to unload. According to Grim, RadEX chose UV over thermoset because they found that thermoset comprises panel integrity. “Thermoset time and temperature tends to warp the board and crack the edges of the board,” Grim explains. Also, combination IR/convection in the preheat oven and IR/convection/UV in the cure oven bring the board core and the board surface up to temperature quickly. In conventional gas fired thermoset ovens, total cure time alone is anywhere between 10 to 15 minutes. Add to this additional time in the preheat oven, and this tends to overheat the board causing issues with its structural integrity. With IR/convection and UV, RadEX can easily coat board that is between 3/8" and 2" thick.

They can also coat assemblies up to 4" thick, although 3/4" to 1-1/8" board is more commonly what they coat on a daily basis. End user products include point of purchase displays, store fixtures, wall systems, change room doors/dividers, medical work station tops, and office furniture desk tops. So, in combination with all of the process expertise RadEX has gained, and all of the manufacturing and powder coating capabilities they have added over the years, the company has become North America’s one-stop-shop for machining and powder coating of MDF. There are few companies that can offer routing, sanding and powder coating all within the same facility. As mentioned previously, it took a lot of learning about the UV powder coating process and all of the variables inherent within the MDF substrate to get where they are today. They’ve definitely become the foremost experts in their field – going from pioneers to veritable Ph.D.s in MDF powder coating.