Fabbricazione di metalli pesanti con verniciatura a polvere

Fondata nel 1963 da David Miller, insieme al fratello Lawrence e alla moglie Sara, le capacità dell'azienda includono fabbricazione, saldatura, lavorazione meccanica, finitura e assemblaggio meccanico.  "Sono nel settore da oltre 33 anni e ho visto la mia giusta quota di impianti di fabbricazione dell'acciaio in tutto il mondo", afferma John Binder, responsabile del mercato delle polveri per Nordson Corporation, uno dei fornitori leader del settore di apparecchiature per l'applicazione di vernici a polvere.

"La mia esperienza con i produttori di metalli personalizzati è che le aziende che continuano a investire in nuove tecnologie e le persone hanno maggiori possibilità di crescita e sostenibilità rispetto alle loro controparti che non investono in modo altrettanto saggio". Alla Miller Welding, "qualunque cosa serva" è un atteggiamento che permea l'officina.  I dipendenti hanno una solida conoscenza e capacità di mantenere le apparecchiature ad alta tecnologia nella struttura.

"È quasi un'ipersensibilità verso la comprensione dei vari processi e come far funzionare una macchina per massimizzarne le capacità", afferma Binder.

Nel 2014, Miller Welding ha deciso di sostituire il proprio sistema di verniciatura a polvere esistente con due sistemi Nordson 22.000 CFM ColorMax®. Le parti di grandi dimensioni richiedevano sistemi di grandi dimensioni e Nordson ha fornito due sistemi ColorMax, ciascuno con cicloni da 22.000 CFM e doppi filtri da 11.250 CFM.

Il primo sistema ColorMax nella stanza di verniciatura a polvere  ospita due robot, ciascuno dotato di due pistole Encore® HD. I cambi colore vengono eseguiti in un centro di alimentazione Encore HD Excel®. A causa delle grandi dimensioni delle parti rivestite, velocità di linea è 4 fpm. Il requisito di spessore di costruzione del film è compreso tra 2 e 6 mil a seconda della parte da rivestire.

Le pistole e le pompe Encore HD sono ideali per i sistemi robotici poiché applicano volumi di polvere maggiori a una velocità inferiore rispetto a una pompa Venturi convenzionale. Inoltre, a causa della bassa velocità, la distanza tra pistola e pezzo può essere notevolmente ridotta. Queste caratteristiche sono fondamentali per ridurre il tempo ciclo complessivo richiesto per rivestire la parte. Con Encore HD e la distanza tra pistola e pezzo ridotta, il programma del robot richiede una minore articolazione della pistola e quindi un tempo ciclo inferiore.

"Semplicemente modificando l'angolazione della pistola Encore HD e riprogrammando il robot, siamo stati in grado di dimezzare il tempo di ciclo complessivo rispetto al programma originale sviluppato all'avvio", afferma Dave Goodman, dipendente di Miller Welding e programmatore di robot residente.

La vasta esperienza di Goodman nella programmazione di robot, tra cui Yaskawa, Motoman e Fanuc, fornisce a Miller Welding l'esperienza necessaria per ottenere le massime capacità delle sue macchine di processo. Ha anche menzionato: "I sistemi di verniciatura a polvere Nordson ricoprono così rapidamente che le parti vengono rivestite più velocemente di quanto possano essere scaricate".

Il secondo dei due sistemi Nordson ColorMax contiene 12 pistole automatiche Encore su due posizionatori oscillatori dentro/fuori e due pistole manuali Encore LT. Tutte le pistole vengono alimentate da un centro di alimentazione polvere Encore™. A causa delle grandi dimensioni delle parti, i sistemi ColorMax di Miller Welding sono stati costruiti su misura per ospitare aperture delle parti più grandi del solito. Pertanto, il tempo di cambio colore è un po' più lungo del normale, circa 13-15 minuti, che è comunque molto veloce considerando le dimensioni dei sistemi.

Miller Welding esegue due turni al giorno, cinque giorni alla settimana. "Abbiamo una trentina di colori in totale e facciamo circa 5-10 cambi colore per turno", spiega Mike Repine, responsabile della linea di verniciatura. Herr Industrial di Lititz, Pennsylvania, ha fornito le apparecchiature di processo per i sistemi di Miller Welding. Un Alimentazione e un trasportatore libero trasportano le parti da rivestire attraverso un blaster automatico a 8 ruote seguito da una lavatrice a 5 stadi.

Le parti entrano quindi nel forno di asciugatura prima di entrare nei sistemi Nordson ColorMax per la verniciatura a polvere. Dopo la verniciatura a polvere, le parti polimerizzano in uno dei due forni a convezione a gas. "L'identificazione delle parti avviene tramite un lettore di codici a barre. Ci consente di sapere in qualsiasi momento dove si trova il pezzo nella linea di processo", afferma Kenny Lindermuth, dipendente di Miller Welding. Miller Welding non sta realizzando piccoli widget che possono essere facilmente elaborati. Producono grandi e pesanti manufatti in metallo di forma complessa ed estremamente difficili da lavorare.

"I dipendenti lo fanno sembrare facile e quasi senza sforzo", afferma Binder di Nordson. "I processi funzionano come un orologio e ogni passaggio è meticolosamente monitorato. Se qualcuno pensa che il "Made in America" sia un concetto morente o una cosa del passato, allora non ha visitato Miller Welding. Ogni dipendente Miller Welding con cui ho parlato aveva un'eccellente conoscenza dei processi di produzione e delle attrezzature all'interno della struttura. La qualità al suo livello più alto possibile è un valore fondamentale che ogni dipendente sembrava condividere.