De pioneros a doctores en recubrimiento en polvo MDF

RadEX comenzó como una rama de H& G Powder, un recubridor personalizado establecido desde 1986 que se especializa en piezas de metal recubrimiento en polvo. Pero cuando se trataba de recubrimiento en polvo MDF, no había manuales, videos, libros o instrucciones para dibujar. Como el primer recubridor de polvo UV de MDF en Canadá y solo el segundo en América del Norte, RadEX efectivamente "escribió el libro" sobre las mejores prácticas.

Con una lista de clientes que incluye Marshalls, Calvin Klein, TJ Maxx, Costco y General Electric, no hay duda de que recubrimiento en polvo de MDF es una alternativa viable tanto al termofoil (laminados) como al recubrimiento con líquido. RadEX atribuye su éxito a las primeras asociaciones con el proveedor de sistemas recubrimiento en polvo Nordson Corporation de Amherst, Ohio; el proveedor de hornos UV e híbridos Nutro Corporation de Strongsville, Ohio; proveedor de material en polvo UV Protech Chemical; y varios proveedores de MDF, como Flakeboard y Plum Creek. Rick Grim, gerente de planta, ha estado con Radex desde sus inicios y fue fundamental para poner en marcha la línea de MDF.

Después de una investigación exhaustiva sobre el proceso, Grim y su equipo recurrieron a Nordson, una empresa que también invirtió mucho en este nuevo proceso. Nordson equipó un laboratorio de pruebas de MDF recubrimiento en polvo con un sistema de cabina Excel® 2000 y un horno híbrido de precalentamiento y curado que incluía infrarrojos eléctricos (IR), convección de gas y la propia tecnología de lámpara curado UV de la empresa. En ese momento, el gerente de laboratorio, Steve Brattoli, se estaba convirtiendo rápidamente en la persona a quien recurrir en la industria para comprender y superar las muchas variables de proceso de recubrimiento en polvo MDF. A diferencia de recubrimiento en polvo piezas metálicas altamente conductivas, el MDF es un sustrato muy diferente con muchas más variables cuando se trata de preparar, precalentar y curar recubrimientos en polvo.

"Aprendimos que es fundamental tener en cuenta el contenido de humedad, el perfil de densidad, la temperatura del tablero y la suavidad del tablero en el proceso de recubrimiento de MDF", explica Grim. "Si controlaba RadEX de Canadá: de pioneros a doctores en recubrimiento en polvo MDF Cuando se trata de dominar el arte de recubrimiento en polvo MDF (tablero de fibra de densidad media), la persistencia ciertamente ha valido la pena para RadEX, un recubridor de polvo personalizado canadiense.

La empresa comenzó a invertir en MDF en 1999 y, 15 años después, sigue siendo fuerte, aunque el camino no siempre ha sido fácil. correctamente, estas variables pueden producir un hermoso acabado con recubrimiento en polvo que es duradero, resistente a los rayones y bien adherido, por lo que no se delaminará como las láminas térmicas". Según Grim y su gerente de CAD y programador de CNC, Bob Jones, la eliminación de las variables del proceso comienza con usando MDF que es "recubrimiento en polvo friendly". Esto significa que el contenido de humedad al ingresar al horno de precalentamiento debe estar entre el 7 y el 9 por ciento. El contenido de humedad ideal y el precalentamiento logran dos cosas. El precalentamiento impulsa la humedad de la placa central hacia la superficie, lo que hace que el sustrato sea conductor. El precalentamiento garantiza que la humedad del núcleo de la placa no se desgasifique durante la etapa de curado final del proceso.

El perfil de densidad tiene que ver con la densidad de las fibras dentro del tablero. Dado que el MDF es efectivamente una madera de ingeniería, el fabricante del tablero puede controlar la densidad del tablero. La uniformidad de la densidad del tablero permite un precalentamiento, recubrimiento y apariencia final más uniformes del recubrimiento después del curado. La suavidad del tablero es una variable que a veces se subestima y, a menudo, determina el éxito o el fracaso de la recubridora de MDF. Las herramientas de enrutamiento desafiladas pueden causar imperfecciones en el tablero creando pequeños cráteres en los bordes del tablero. Las fibras de la placa en la superficie de la placa tienden a levantarse cuando la placa está dentro del campo electrostático de las pistolas recubrimiento en polvo. Ambas variables se pueden eliminar, no simplemente usando herramientas de enrutamiento afiladas, sino lijando diligentemente la superficie y especialmente los bordes del tablero.

Con más de 200 colores en su paleta, RadEX eligió el sistema Nordson ColorMax porque podía brindarles el cambio de color más rápido posible con la menor cantidad de tiempo de inactividad. El sistema de Nordson también proporciona una excelente capacidad de recuperación de polvo prácticamente sin desperdicio, así como el alto eficiencia de transferencia de primera pasada de las pistolas de polvo de Nordson. "La voluntad de Nordson de invertir en un laboratorio de revestimiento de MDF y apoyarnos con pruebas tempranas de diferentes polvos y placas ayudó a consolidar una asociación que nos permitió a ambos aprender, comprender y eventualmente comercializar el recubrimiento en polvo de MDF", dice Grim.

RadEX actualmente emplea a quince personas y cuenta con una instalación de 30,000 pies cuadrados. La empresa opera un solo turno, cinco días a la semana para el recubrimiento en polvo de MDF y dos turnos para el mecanizado. Comenzando solo como una recubridora, RadEX se expandió al agregar operaciones de mecanizado CNC en 2003. Tres enrutadores CNC y una lijadora son compatibles con operaciones de manufactura.

El operación de recubrimiento en polvo consta de 350 pies de transportador que opera a 10-12 pies por minuto. El horno combinado de precalentamiento por convección de IR/gas tiene unos veinte pies de largo. Del mismo modo, la combinación de IR/convección de gas/horno curado UV, ambos suministrados por Nutro, también tiene aproximadamente 20 pies de largo. El tiempo de curado es de unos 90 segundos, al igual que el tiempo de precalentamiento. El tiempo de ciclo total para una pieza de tablero MDF con recubrimiento en polvo es de aproximadamente 30 minutos desde la carga hasta la descarga. Según Grim, RadEX eligió los rayos UV en lugar de los termoestables porque descubrieron que los termoestables comprenden la integridad del panel. "El tiempo y la temperatura termoestables tienden a deformar el tablero y agrietar los bordes del tablero", explica Grim. Además, la combinación de IR/convección en el horno de precalentamiento e IR/convección/UV en el horno de curado hace que el núcleo y la superficie de la placa alcancen la temperatura rápidamente. En los hornos termoestables alimentados con gas convencionales, el tiempo total de curado es de 10 a 15 minutos. Agregue a este tiempo adicional en el horno de precalentamiento, y esto tiende a sobrecalentar el tablero causando problemas con su integridad estructural. Con IR/convección y UV, RadEX puede recubrir fácilmente paneles de entre 3/8" y 2" de espesor.

También pueden recubrir ensamblajes de hasta 4" de espesor, aunque lo que recubren diariamente es más comúnmente un tablero de 3/4" a 1-1/8". Los productos de usuario final incluyen exhibidores de punto de compra, accesorios de tiendas, sistemas de pared, puertas/divisores de vestuarios, cubiertas para estaciones de trabajo médico y cubiertas de escritorio para muebles de oficina. Por lo tanto, en combinación con toda la experiencia en procesos que RadEX ha adquirido y todas las capacidades de fabricación y recubrimiento en polvo que han agregado a lo largo de los años, la empresa se ha convertido en la ventanilla única de América del Norte para el mecanizado y recubrimiento en polvo de MDF. Hay pocas empresas que pueden ofrecer enrutamiento, lijado y recubrimiento en polvo, todo dentro de las mismas instalaciones. Como se mencionó anteriormente, se necesitó mucho aprendizaje sobre el proceso UV recubrimiento en polvo y todas las variables inherentes al sustrato MDF para llegar a donde están hoy. Definitivamente se han convertido en los principales expertos en su campo, pasando de ser pioneros a verdaderos doctores en MDF recubrimiento en polvo.