Cor sob demanda, Indústria 4.0

Na década de 1910, quando um jornalista perguntou timidamente por que o Modelo T só vinha em uma cor, Henry Ford respondeu com a agora famosa frase:

"Todo cliente pode ter seu carro pintado da cor que quiser, desde que seja preto." O jornalista supostamente deixou para lá, e para os milhões de pessoas que compraram o primeiro automóvel de produção em grande escala fabricado em grandes quantidades, a importância atribuída à seleção individual de cores também empalideceu em comparação com o alto benefício prático fornecido a um preço baixo:

Quando o último "Tin Lizzie" saiu do linha de produção em 1926, o preto permaneceu a única cor Opção. Desde os dias da "Indústria 2.0" - assim como depois do que veio a ser conhecido como a era da produção em massa que Henry Ford ajudou a lançar - as demandas dos clientes mudaram drasticamente.  Hoje, nem é preciso dizer que eles configuram até os dispositivos técnicos mais complexos para atender às suas preferências estritamente pessoais.

Os carros ainda são um bom exemplo:

No auge da atual onda de automação impulsionada por plataformas e módulos (Indústria 3.0), o Grupo VW oferece 156 volantes diferentes, um Opel Astra pode ser encomendado em 360 combinações diferentes de motores e equipamento opcional (enquanto um Série 3 BMW está disponível em 453 configurações diferentes), e há um Maserati Quattroporte com mais de 4 milhões de variantes – para não falar da variação que pode ser alcançada através de combinações.

“No total, o número de maneiras diferentes de combinar componentes é 10 elevado ao 20º Conexão”, de acordo com o chefe de gerenciamento de complexidade da Audi, Klaus Alders, citado na época. E o gerente de variantes da BMW, Franz Decker, até estima o número de opções disponíveis para ele como "10 elevado à 32ª Conexão". 

The more product individuality a manufacturer accords its customers, the greater the resulting complexity costs.

And those costs were precisely what Henry Ford so successfully fought against. That’s the way things were – till now. 

The smart factory or “Industry 4.0” – the great transformation that has already taken hold of production and work processes and is attracting the attention of about half of all German companies – has become a top priority, above all in the manufacturing sector. It aims to maximize production flexibility by seamlessly networking people, machines, systems and services.

“Industry 4.0” is characterized by sensory-perceptive and intelligent machines (“artificial intelligence”) arranged together and with others in a continuous exchange of data (“Internet of Things“). Their objective is to achieve “individually customized mass production” (“mass customization”), i.e. to apply the beneficial effects of mass production (economies of scale, learning curve advantages) toward the manufacture of extremely individual products. Ideally, even the customer is integrated into this network, selecting their configuration online to control the machinery that then produces their desired product right before their eyes.

This enables the manufacturer to produce a previously unimaginable range of products without having to maintain uneconomically large component inventories. And ultimately, why not “Batch size 1” – i.e. a product produced only once for a single customer?.

With many articles of everyday life, a personally selected color expresses the individual taste of the owner. In the case of supplied parts and technical components, painting is indicative of origin (manufacturer’s color) and underscores the intended quality appeal.

Since demands for the customizability of products are rising right along with more intense competition and cost pressures, the cost-effectiveness and flexibility of coating systems are playing an increasingly decisive role.

The solution lies in the streamlining of processes (“lean manufacturing”) and the minimization of downtimes, while effective material usage also helps reduce production costs and raise profit margins. This also places high demands on an equipment system, because the investment in a state-of-the-art powder coating unit is amortized by:

• fast coating processes and high output
• uniformly high coating quality and thickness without rework
• a high degree of automation requiring minimal intervention by operating personnel
• economical operation that consumes a minimum of resources
• careful application of materials
• the ability to change colors rapidly – even more than once during a shift
• fast and thorough cleaning of the equipment
• easy maintenance, and extremely durable components.

In order to take full advantage of flexibility and economic potentials, it is important not only to optimize individual components, but also to fully integrate and harmonize entire powder coating systems. That means powder materials, lines, pumps, guns, extraction technology and booths.

Bottom line

Whether manual, automatic or fully robot-controlled, Nordson’s perfectly harmonized dense phase components provide powder coaters with the right technology to coat even the smallest batch sizes flexibly and economically and to take full advantage of the opportunities that “Industry 4.0” offers.