Sostenibilità con lungimiranza
RKW e Nordson PPS si preparano per il futuro e consentono la lavorazione di un elevato contenuto di riciclato nelle linee di produzione di film in bolla
I prodotti in plastica devono diventare più sostenibili. Questa richiesta esiste da anni e viene ora rafforzata dall'UE e dai governi statali con nuove leggi, regolamenti e imposte.
In particolare, l'uso di materiale puramente vergine per molti tipi di imballaggi sarà soggetto a un pagamento specifico per paese di 0,23-0,45 euro per chilo di materiale di imballaggio. Questo sistema di prelievo e altre modifiche al Regolamento UE sugli imballaggi hanno lo scopo di promuovere l'economia circolare nell'industria della plastica.
A causa delle numerose nuove normative e regole a vari livelli, molti produttori di film devono affrontare la sfida di convertire i loro impianti in tempi brevi per poter lavorare alte percentuali di pellet riciclati.
Chi si sta preparando da tempo a questa situazione è avvantaggiato. Alla RKW di Echte, la lavorazione dei pellet riciclati è da tempo un problema. “Da anni utilizziamo pellet riciclati per i nostri film”, afferma Thomas Steffen, Application Engineer di RKW. “Si tratta principalmente di prodotti per i quali i requisiti di qualità possono essere realizzati con l'uso di rigranulato”.
Più si utilizzano pellet riciclati, più è importante garantire una filtrazione efficiente per evitare perdite di qualità nel prodotto finale. I filtri di fusione sono da anni lo stato dell'arte nelle linee di produzione di film in bolla. In passato, si trattava quasi esclusivamente di filtri discontinui che richiedevano l'interruzione della linea per il cambio del filtro. “Questo non è un problema nei processi con materiale vergine pulito”, afferma Stefan Wöstmann, ingegnere di processo presso Nordson BKG, ”i filtri svolgono solo una funzione protettiva e garantiscono che, in caso di dubbio, non entrino nel processo viti allentate dall'alimentazione del materiale o altri contaminanti da trasporto. Ma il grado di contaminazione è così basso che la sostituzione dei filtri è necessaria solo molto raramente”.
L'uso del rigranulato è ormai comune, in particolare per i sacchi di plastica RKW ProVent, utilizzati per imballare prodotti in polvere nell'industria dei materiali da costruzione, dei prodotti chimici per l'edilizia e dei prodotti chimici, ed è in aumento. “In questo caso è essenziale garantire le proprietà protettive e di barriera e che polvere, sporco e umidità non possano penetrare”, spiega Thomas Steffen. “Controlliamo i nostri film con sistemi ottici prima della lavorazione successiva. Ma per noi trovare errori non è una strategia, vogliamo evitarli. Sapevamo che la percentuale di materiale riciclato avrebbe continuato ad aumentare e che avremmo dovuto ridefinire il processo di filtrazione quando abbiamo progettato un nuovo sistema a 5 strati.”
L'obiettivo era creare un sistema in grado di produrre film di alta qualità in un processo continuo e automatizzato. “Avevamo bisogno di un concetto di sistema con tempi di avviamento e cambio rapidi. Non vogliamo avere a che fare con frequenti e lunghi cambi di schermo e quindi con tempi di inattività del sistema, ma vogliamo invece garantire un processo di estrusione ininterrotto”.
L'esperienza positiva con i cambiafiltri Nordson® BKG® ha fatto sì che RKW tornasse rapidamente dal produttore di filtri. Il nuovo impianto a 5 turni è stato dotato di cambiafiltri BKG continui ed è ora in funzione con grande successo dal 2021. “Siamo molto soddisfatti delle prestazioni del sistema. Grazie alla filtrazione continua, produciamo film di alta qualità con un'elevata percentuale di materiale riciclato in un processo ininterrotto e possiamo coprire un'ampia finestra di applicazione”, spiega Sven Pastrik.
RKW e Nordson erano certi che lo sviluppo sarebbe dovuto continuare. “La percentuale di materiale riciclato continuerà ad aumentare in futuro”, spiega Stefan Wöstmann. “Il Green Deal dell'UE e le leggi nazionali sugli imballaggi stanno aumentando massicciamente la pressione e costringono i produttori di sistemi e componenti ad agire”.
La soluzione: un innovativo cambiavaglio per il controlavaggio
Ora è entrato in gioco un cambiavaglio con funzione di backflushing per ampliare la finestra di applicazione e lavorare percentuali più elevate di pellet riciclato e, in futuro, anche materiali altamente contaminati, ad esempio dal sacco giallo, senza alcuna perdita di qualità. “Possiamo già constatare che la tecnologia di backflushing consente l'utilizzo di pellet riciclati provenienti dal settore PCR“, spiega Sven Pastrik”.
“I filtri di fusione senza funzione di controlavaggio raggiungono i loro limiti quando si lavora materiale riciclato. Il grado di contaminazione è elevato e i filtri si intasano rapidamente”, spiega Stefan Wöstmann. “Gli schermi sono costosi e la loro sostituzione richiede molto tempo. Il controlavaggio rimuove ripetutamente la contaminazione e i depositi dai vagli, in modo che i produttori abbiano bisogno di meno elementi filtranti e gli operatori debbano cambiare meno vagli”.